Ana María Fernández rescata la historia de las Hijas de María Auxiliadora en Río Gallegos, Río Grande
La investigadora presentó tres libros que documentan la misión salesiana en el extremo sur de la Patagonia y las islas, un trabajo que recupera archivos y testimonios de la congregación fundada por Don Bosco.
La historiadora Ana María Fernández presentó tres libros que reconstruyen la labor de las Hijas de María Auxiliadora en el sur argentino y las islas Malvinas.
Los volúmenes abarcan la presencia de la congregación salesiana en Río Gallegos, Río Grande y el archipiélago malvinense. Fernández trabajó durante años en archivos locales, provinciales y congregacionales para armar la cronología y rescatar nombres y hechos que habían quedado fuera de la narrativa oficial.
En Río Gallegos las religiosas llegaron en 1897 y se hicieron cargo de la primera escuela de niñas. El primer libro detalla cómo construyeron el Colegio María Auxiliadora y cómo esa institución se convirtió en referencia educativa de la capital provincial durante décadas. “La escuela no era solo un edificio, era el centro de la vida social de las familias”, cita Fernández en uno de los capítulos.
El segundo tomo se centra en la misión de Río Grande, en la actual provincia de Tierra del Fuego. Allí las salesianas se instalaron a principios del siglo XX para atender a las familias de los pioneros y a las comunidades originarias. El libro recupera correspondencia interna de la congregación que muestra las dificultades logísticas y climáticas que enfrentaron.
El tercer volumen está dedicado a la presencia en las islas Malvinas. Las Hijas de María Auxiliadora mantuvieron una capilla y un pequeño colegio en Puerto Argentino hasta 1982. Fernández accedió a documentos que habían quedado en archivos británicos y argentinos y reconstruye la vida cotidiana de las religiosas durante la guerra de 1982.
“Lo que me interesaba era mostrar cómo estas mujeres vivieron la Patagonia real, no la romántica”, explicó Fernández durante la presentación. Agregó que los tres libros se basan en más de 800 documentos primarios, muchos de ellos inéditos hasta ahora.
La obra completa suma más de 900 páginas y fue editada con apoyo de la Universidad Nacional de la Patagonia Austral y la inspectoria salesiana. Incluye fotografías de época, planos de los edificios y listados nominales de todas las religiosas que pasaron por las tres casas.
En Santa Cruz, donde la educación y la salud pública siguen siendo temas centrales, la recuperación de esta historia cobra relevancia porque muchas de las primeras maestras y enfermeras formadas en esas escuelas fueron luego parte del sistema provincial. Varios intendentes del interior y funcionarios actuales estudiaron en el María Auxiliadora de Río Gallegos.
Fernández, que ya había publicado trabajos sobre la historia de la Iglesia en el territorio nacional, afirmó que estos tres tomos cierran una trilogía iniciada hace más de una década. “Quería dejar registrado antes de que se perdieran los últimos testimonios orales”, dijo.
Los libros ya están disponibles en la Biblioteca Provincial de Río Gallegos y en las casas salesianas de la región. La autora adelantó que en los próximos meses se realizarán presentaciones en El Calafate y en Ushuaia para acercar la obra a los lectores del interior y de la provincia vecina.