La locomotora que regresó a Santa Cruz y revivió la historia de un ex conductor
Héctor “Cachi” Luján manejó esa misma máquina durante la pandemia en la zona norte. Su testimonio revive el rol del ferrocarril en el empleo y la conectividad de la provincia.
La llegada de una locomotora al proyecto ferroviario de la zona norte de Santa Cruz no pasó inadvertida para Héctor “Cachi” Luján. El ex conductor ferroviario, que vive en la provincia, reconoció de inmediato la máquina que él mismo había operado durante la pandemia.
Luján detuvo su atención en la imagen y los detalles técnicos de la unidad. Según su relato, esa locomotora formó parte de las operaciones que mantuvieron activa la línea en momentos críticos, cuando el transporte era clave para mover insumos y personal en la cuenca del Golfo San Jorge. En ese entonces, el ferrocarril permitió sostener la logística en un contexto donde otros medios se veían limitados.
La máquina, con varias décadas de servicio, forma parte ahora de un proyecto de reactivación ferroviaria en la zona norte que incluye tramos entre Puerto Deseado, Las Heras y Pico Truncado. Fuentes del sector ferroviario consultadas indicaron que la incorporación de esta locomotora representa un paso concreto para recuperar capacidad de carga y transporte de pasajeros en una región donde el ferrocarril históricamente generó cientos de puestos de trabajo directos e indirectos.
“Cachi” Luján trabajó bajo el convenio colectivo del sector ferroviario, que regula condiciones salariales, franjas horarias y seguridad operativa. Según explicó, durante la pandemia la locomotora que hoy regresa cumplió funciones de apoyo logístico, trasladando materiales esenciales para las operaciones petroleras y de servicios en la cuenca. “Verla de nuevo en Santa Cruz es como cerrar un ciclo”, comentó el ex conductor.
El proyecto de recuperación ferroviaria en la zona norte apunta a reconectar localidades que dependen del transporte para su economía diaria. En Santa Cruz, donde toda noticia económica se traduce en empleo, la rehabilitación de vías y material rodante se lee como la posibilidad de crear o sostener decenas de puestos: maquinistas, guardas, personal de mantenimiento de vías y operarios de talleres.
Desde los gremios ferroviarios se celebra el regreso de la locomotora como una señal de que la infraestructura no se abandona. Las cámaras empresarias del sector, por su parte, destacan que recuperar material histórico y operativo reduce costos de logística a largo plazo y puede potenciar el traslado de productos de la lana, la pesca y los hidrocarburos.
Luján, que ya no está en actividad plena, sigue vinculado al ambiente ferroviario. Su historia personal se cruza con la de la locomotora: la condujo en turnos exigentes, respetando protocolos sanitarios y operativos durante 2020 y 2021. Ese recuerdo lo llevó a compartir públicamente su experiencia y a valorar que la máquina vuelva a rodar por tierras santacruceñas.
El ferrocarril en la zona norte no es solo un medio de transporte. Para comunidades como Las Heras, Pico Truncado o Puerto Deseado representa una herramienta de desarrollo que incide directamente en el bolsillo de las familias. Cada kilómetro de vía rehabilitada o cada locomotora que regresa implica potenciales fuentes de trabajo bajo convenios que garantizan derechos laborales.
Si el proyecto avanza según lo previsto, la locomotora que Cachi Luján condujo durante la pandemia podría volver a prestar servicio activo. Por ahora, su regreso ya cumplió una función simbólica: recordó a toda la provincia que el ferrocarril sigue siendo parte de la identidad laboral de Santa Cruz.