La pobreza en Santa Cruz se mantiene por encima del 20% pese a los ingresos petroleros
El último informe del Indec muestra que la pobreza en Argentina alcanzó el 32,3% en el primer semestre de 2026, afectando a más de 15 millones de personas. En Santa Cruz, el dato provincial sigue sin bajar del umbral del 20% a pesar de las regalías hidrocarburíferas.
La pobreza en el país llegó al 32,3% durante el primer semestre de 2026 y afectó a más de 15 millones de personas, según los datos publicados este viernes por el Instituto Nacional de Estadística y Censos.
En Santa Cruz la situación se replica con matices. Aunque la provincia registra uno de los ingresos per cápita más altos del país por la coparticipación y las regalías petroleras, el porcentaje de hogares por debajo de la línea de pobreza no bajó del 20% en los últimos dos años.
El Indec midió un incremento de 1,2 puntos porcentuales respecto al segundo semestre de 2025, cuando el índice nacional había cerrado en 31,1%. En términos absolutos, la cantidad de personas en situación de pobreza creció en más de 700 mil en todo el país.
En la zona norte de Santa Cruz, que incluye Caleta Olivia, Pico Truncado, Las Heras y Puerto Deseado, el impacto se siente con mayor fuerza. Estas localidades dependen casi exclusivamente de la actividad hidrocarburífera y de los empleos indirectos que genera. Cuando cae el precio internacional del barril o se reducen las horas extras en los yacimientos, los comercios locales y las familias asalariadas entran rápidamente en zona roja.
"El empleo público y las regalías no alcanzan a compensar la inflación acumulada en alimentos y servicios", señaló un informe interno del Ministerio de Economía provincial al que accedió Periódico Austral. El documento compara que, mientras las regalías hidrocarburíferas crecieron un 8% interanual en el primer semestre, el costo de la canasta básica en Caleta Olivia subió 42% en el mismo período.
En Río Gallegos la medición es algo más baja, pero en las ciudades petroleras la pobreza infantil supera el 35%. Eso significa que más de un tercio de los chicos en edad escolar de la cuenca del Golfo San Jorge viven en hogares que no llegan a cubrir la canasta básica.
El gobernador Claudio Vidal había prometido en su campaña de 2023 que el índice provincial bajaría a un dígito antes de fin de mandato. Hasta ahora, los números oficiales del Indec no validan esa meta. La última medición provincial específica, correspondiente al segundo semestre de 2025, ubicó a Santa Cruz en 21,4% de pobreza.
Desde la oposición en la Legislatura cuestionaron la falta de políticas de contención. "No alcanza con aumentar el salario de los estatales si después los precios de los supermercados suben más rápido", dijo la diputada provincial por la zona norte, que pidió mayor control sobre los precios de la carne y los lácteos, productos básicos en la dieta local.
El Ministerio de Desarrollo Social provincial informó que durante el primer semestre de 2026 se entregaron más de 4.200 tarjetas alimentarias en la zona norte. Sin embargo, reconocieron que la demanda en los comedores escolares de Caleta Olivia y Las Heras aumentó un 18% respecto al mismo período del año anterior.
Economistas locales consultados coinciden en que el problema estructural es la baja diversificación productiva. Santa Cruz depende en más del 70% de los recursos que provienen del petróleo y el gas. Cuando el empleo directo en los yacimientos se contrae, no hay un tejido productivo alternativo que absorba la mano de obra.
En Puerto Deseado, por ejemplo, la pesca industrial mantiene algunos puestos de trabajo, pero no compensa la caída de la actividad petrolera en el offshore. En Las Heras, la situación es aún más crítica porque casi toda la economía gira alrededor de los pozos de YPF y las operadoras privadas.
El dato nacional también presiona las cuentas provinciales. Santa Cruz recibe una porción de los fondos coparticipables que se calculan sobre la base de la actividad económica general. Si la pobreza y el desempleo siguen creciendo en el resto del país, la torta distributiva tiende a achicarse.
Desde la Gobernación indicaron que en las próximas semanas se presentará un plan de contingencia enfocado en la zona norte que incluirá obras de vivienda y refuerzos en los programas de asistencia alimentaria. Hasta el momento no trascendieron detalles ni montos.
Mientras tanto, las familias de Caleta Olivia y Pico Truncado siguen ajustando gastos. El aumento del 32,3% a nivel nacional no es solo una cifra lejana: se traduce en más chicos que llegan con hambre a la escuela y en más comercios que bajan la persiana en las calles principales de las ciudades petroleras.