Santa Cruz busca ampliar destinos turísticos y mejorar la conectividad aérea

La provincia de Santa Cruz consolidó su presencia en la Feria Internacional de Turismo (FIT) que se desarrolla en Buenos Aires, donde llevó la oferta de casi el 80% de sus localidades. Entre las novedades, Cañadón Seco participó por primera vez con su propuesta de turismo rural y paleontológico.

El stand provincial, coordinado por el Ministerio de Turismo y el Consejo Provincial de Turismo, buscó no solo exhibir los destinos clásicos como El Calafate, El Chaltén y Río Turbio, sino también impulsar alternativas emergentes en la zona norte y centro de la provincia. Funcionarios y empresarios coincidieron en que el turismo se ha convertido en un generador de empleo complementario al sector petrolero y al carbón en varias localidades.

Según datos que se manejaron en los encuentros, el turismo en Santa Cruz emplea de forma directa e indirecta a más de 8.000 personas, cifra que representa alrededor del 12% del empleo no estatal en las zonas cordilleranas. En El Calafate, por ejemplo, más de 3.500 trabajadores dependen de la actividad turística bajo el convenio de hotelería y gastronomía.

Uno de los ejes centrales de la agenda fue la conectividad aérea. Autoridades provinciales mantuvieron reuniones con representantes de Aerolíneas Argentinas, Flybondi y Jetsmart para analizar la ampliación de frecuencias y la apertura de nuevas rutas. En la actualidad, los vuelos a El Calafate y Río Gallegos operan con una ocupación promedio del 78% en temporada alta, pero los destinos secundarios como Puerto Deseado o Perito Moreno registran menos de dos vuelos semanales.

“Estamos trabajando en incentivos para que las low cost incluyan escalas en la cuenca del Golfo San Jorge y en la cordillera”, señaló un funcionario provincial que participó de las reuniones. Desde el sector empresario, los hoteleros de la zona norte pidieron que cualquier nuevo vuelo tenga un mínimo de tres frecuencias semanales para hacer viable la inversión en paquetes.

La estrategia también incluye el posicionamiento de destinos emergentes como Cañadón Seco, que apuesta al turismo de intereses especiales con visitas a sitios de interés geológico y paleontológico. En esa localidad, que forma parte de la cuenca petrolera, el sector turístico aún es incipiente y emplea a menos de 80 personas, pero las autoridades locales estiman que podría duplicarse en dos años si se mejora el acceso.

En paralelo, se avanzó en la promoción conjunta con operadores chilenos para fortalecer el corredor binacional que une Río Turbio con la Patagonia chilena. Este circuito ya genera unos 450 puestos de trabajo entre ambos lados de la frontera, principalmente en servicios de transporte y hotelería.

Desde los gremios, el Sindicato de Hoteleros y Gastronómicos de Santa Cruz (SHOGA) y la Asociación de Trabajadores del Turismo (ATT) destacaron la necesidad de que cualquier crecimiento venga acompañado de capacitaciones y de una recomposición salarial que acompañe la inflación. “Si llegan más turistas, tienen que llegar más empleos registrados y con derechos”, afirmaron representantes de ambos sindicatos en conversaciones con la prensa provincial.

El Consejo Provincial de Turismo, que nuclea a los 18 municipios, insistió en que el objetivo es pasar de 1,2 millones de pernoctes anuales a 1,6 millones en los próximos tres años. Para eso, la conectividad aérea resulta clave: cada nuevo vuelo semanal a un destino secundario puede generar entre 120 y 180 empleos indirectos en servicios, según estimaciones que se presentaron en la FIT.

La participación de Santa Cruz en esta edición de la feria se cerró con la firma de convenios de cooperación con provincias como Salta y Mendoza para intercambio de buenas prácticas en materia de turismo sostenible. En la provincia, donde la economía sigue atada al petróleo y al carbón, el turismo aparece como una vía de diversificación que ya muestra resultados concretos en El Calafate y El Chaltén.

Funcionarios y empresarios coincidieron en que los próximos meses serán clave para transformar las intenciones en vuelos concretos y en paquetes que lleguen al mercado europeo y brasileño, dos de los principales emisores de turistas hacia la Patagonia.